チャンク学習は名詞チャンクから始める

【新・英語屋通信】（33）

　「チャンクという言葉をたまに英語関係の本で見掛けるけど、英語の文型とどう関係するのか？」という類の質問にまとめてお答えします。
　日本語・英語を問わず、どんな言語も必ず“構造”を有しています。言語学の巨人ノーム・チョムスキー（Noam Chomsky）の指摘によると、人の言葉は似たり寄ったりの構造で、相違点より類似点が多いとのことですが、当社は彼の主張に同意しています。
　しかしながら、言語は日常的に用いる“道具”だから、使い慣れていないと利用できません。英語と日本語の構造は、大局的に同一種と言えても、実用品としては大きく異なります。そのじつ、日本人にとって、英語には使い勝手の悪い面が目立ちます。
　大まかに言うと、英文は「主語・動詞・目的語・補語・副詞類」の５種の「文の要素」で成り立っています。学校で教わるＳ・Ｖ・Ｏ・Ｃ以外にＡ（advervial）を加えればいいだけで、古典的文法の考え方から大きく外れるものではありません。
　文の要素はさておき、意味を含む最小単位は「単語」ですが、実用ではいくつかの単語を並べた「句」で利用します。この使用単位の句を「チャンク」と称しています。
　日本語の「本」はさしたる使用上の制約を受けない「名詞」です。英語の book（本）は「加算名詞」（数えられる名詞）だから、my book（私の本）・a book（ある種の本）・this book（この本）となり、複数は books（何冊もの本）・three books（３冊の本）・some books（いくつかの本）のように、限定詞（決定詞＝determiner）を伴わせて「名詞句」で用います。また、some book なら「ある本」で、the book は「特定の本」だから「電話帳」にも使い、the Book と書けば「聖書」です。さらに、a book of tickets（回数券の１綴り）などの「名詞句」に展開していきます。
　数多くの合成語を作る面では、book は本と似ていても、動詞では「予約する」の意味になり、派生語の booking（予約）や bookable（予約できる）が生じるなどして、発展しやすいけれど、概念的な言葉ゆえに、使い方は簡単ではありません。
　使用上の特別な決まりがチャンクごとにあり、名詞句はつまり、文中でＳ・Ｏ・Ｃを務めたり、Ａの一部に使われる「名詞チャンク」です。名詞チャンクは形が多様だから、慣れないと正しく使えません。話し言葉は会話の道具だから、脳内に完全定着させないと口から出てこないので、チャンク学習はまず名詞チャンクから始めます。
（編集部）
2015.7.10(金)