語尾の‘-ten’と‘-sten’でサイレント字が生じる音則

【新・英語屋通信】（21）

　ホームページにアップロードした音声を校正担当者が「often（しばしば）がアーフンではなく、アーフトゥンと発音していますが、ぼくたちは学校で‘t’がサイレントされると教わりました。調べてみると、最近は‘t’も発音するケースが多いようだから、このままでいいんでしょうね」と報告してきました。
　語尾を‘-tn’と綴る英単語はありません。しかし、発音が〔tn〕と子音続きになる単語は少なからずあって、語尾に見られる‘-ten’や‘-ton’のように、子音の間に母音字を挟んでいます。そして、この〔tn〕は母音がなくても１音節をなしています。
　語尾の‘-ten’には、lighten（明るくする）などの動詞がいくつか見られます。また、‘-tten’と綴る語なら、written（書いた）などの動詞の過去分詞形が多数派で、名詞なら kitten（子猫）などがあります。語尾を‘-tton’と綴る語形も、cotton（木綿）などの数個の名詞は〔tn〕と発音します。
　ただし、１音節語にはアクセントがあるので、母音字がサイレントされず、ten（10）では〔-e-〕があり、ton（トン）の語中母音〔-u-〕（〔-o-〕と違うから例外）もそのままです。
　なお、tan（日焼け）・tin（ブリキ）・stun（気絶させる）も１音節語だから、その母音はもちろん〔-a-〕〔-i-〕〔-u-〕です。この種の母音はサイレントしにくいサウンドだから、２音節以上の語にアクセントがなくても、弱母音のシュワーが残ります。
　さて、often について言うと、語頭の‘of-’の部分は off（から離れて）と同じ発音の〔aw〕〔f〕です。〔t〕と〔n〕は舌先が同じ位置に来るので、素早く言うと、前にある音が消えやすくなり、soften（柔らかくする）も同じく、ゆっくり発音すると〔t〕が表面に出てきます。この音則は語頭の‘o’が長母音〔aw〕であることと関係があります。英語はアクセントの強弱でリズムが形成されるからです。
　また、listen（聞く）・fasten（結ぶ）・hasten（急がせる）・glisten（きらきら光る）・chasten（懲らしめる）・christen（洗礼を施す）・moisten（湿らす）などの動詞の語尾部‘-sten’は、舌先を〔s〕から〔tn〕に移すさい、〔t〕が脱落して〔sn〕になります。子音が３つ続くと、発音しにくい場面があるのです。
（編集部）
2015.6.1(月)